回答者：张铁光教授、剑桥大学博士
上海金苹果学校国际部名誉校长
剑桥国际课程发展中心主席
这是家长提出的一个非常好的问题。要准备申报美国大学，家长和孩子就首先需要尽早地熟悉和理解美国的教育体系，根据这个体系的要求来确定每一学年不同时期的工作重点，针对孩子遇到的具体问题求得专业化的解决办法。对于孩子具体问题的指导，需要各个领域的专家来进行，这里不做具体的讨论，本文主要介绍美国教育体系中与本问题相关的部分。
家长喜欢个别专家的故事，因为这些故事非常的生动并具有吸引力，专家的经历在特定领域或范围内很有价值，但是要准确地了解美国教育体系的特点，就应该从美国权威的教育机构发布的信息中寻找答案。本文的内容主要来自：美国大学入学咨询协会(简称NACAC)、美国大学通用申请(简称C-App)、以及美国教育部的文件。
以下是回答相关问题的要点：
1. 美国初中(6到8年级)阶段是为未来做好准备的重要阶段。
l 初中阶段是学生控制他们为上大学准备的最好时间。(NACAC)
l 初中是有关学习，吸收学术和社会知识丰富思想的重要阶段——所有这些发展的技能和学习习惯将为学生高中、大学以及大学之后做好准备。(美国通用申请C-App)
l 为大学做规划永远不早，你现在可能想开始思考其可能性，但是当你进到初中(6至8年级)，肯定应该开始认真思考大学了。(My Future，My Way： First Steps Toward College，美国教育部)
2. 初中阶段应该做哪些事情?
A. NACAC为初中学生提出的部分建议：
l 把上大学作为你未来的重要组成部分，与家人和学校的老师讨论你的想法。
l 选择具有挑战性和有趣的课程来为高中做准备。
l 求得父母的帮助，研究和讨论哪所高中或者特别的项目最有利于你的发展。
l 养成良好的学习习惯。
l 尽力在学校和标准考试中做到最好。如果遇到困难也不要放弃，从老师或者导师那里寻求帮助。
l 参加学校和社区组织的活动，在其中探索你的兴趣和学习新的东西。
l 与成人进行交谈，例如老师、顾问，或者你认为有趣工作的亲戚和家庭的朋友;询问他们：“你们喜欢自己工作的什么?”“你们的工作需要什么样的教育?”
B. 美国大学通用申请提出了类似的建议：
这里有一些方法，以确保在申请大学的时候你会做好准备：
l 阅读：无论你选择书籍、博客、杂志或报纸，阅读是锻炼你大脑的最好方式，它可以把你引导到有趣的新领域，同时促进你的词汇和理解能力。
l 学习：努力学习，在标准化考试中做到最好。如果你有麻烦，不要害怕寻求帮助。有教师、辅导老师和导师可以与你一起工作，以实现成功。
l 参与：从事志愿服务、体育竞技、表演、艺术——任何你喜欢做的事，坚持做下去。课外活动并不是为了加强你的履历;它们是探索你的好奇心和学习新的东西。
l 问有事业心的问题：与你的老师、亲戚或者你家庭朋友进行交谈，询问他们在哪里上大学，他们喜欢什么，以及大学如何指导他们的职业生涯。这将有助于你发现潜在的领域和专业的兴趣。
3. 需要进行的重要探索和工作
l 为什么要为大学做好准备：https://studentaid.ed.gov/sa/prepare-for-college
l 大学及课程选择：https://studentaid.ed.gov/sa/prepare-for-college/choosing-schools/types
l 职业方面探索及选择：https://studentaid.ed.gov/sa/prepare-for-college/careers/search
l 兴趣的开发、习惯的养成及课外活动的计划和实施
l 家长如何处理青春早期遇到的问题
l 家长如何在学业方面支持孩子的学习
l 学生咨询顾问的选择和组成(职业规划、课外活动指导、学习指导等)
4. 重要的参考文献：美国教育部给初中学生编制的工作手册：My Future，My Way： First Steps Toward College。
5. 美国大学联盟CAAS相关报道
“幸运的是，一些组织已经努力为弱势学生提供他们需要参加大学的支持。在俄亥俄州立大学和Rutgers大学的项目中，我们早在七年级就为成绩优秀的学生提高了他们追求高等教育的目标。”
——摘自：College leaders: The admissions process is failing low-income students
附加说明：由于美国大学招生学生时要对学生进行全面的考察，课外活动是其中一个重要方面，许多中国学生在如何开展课外活动方面会遇到很多困难。究其原因，首先是因为家长和孩子对大学课程和职业探索方向的工作开展的时间过晚，对此没有进行深入探索和思考的过程，因此开展的活动也就缺乏针对性和个性化。根据美国教育部文件的建议，学术课程的学习、对大学和职业的探索、课外活动的参加是教育的一个整体，这些综合性的工作从初中阶段(6-8年级)就应该开始进行。其次，国内教育没有在中学阶段开展大学和职业探索的传统，政府和社会没有专门的公益机构专门对学生开展这方面的工作给予支持和指导。新成立的美国大学招生联盟(CAAS)工作的开展，其中主要的功能就是增进了对中学生的全面指导，他们的行动在这个方面给我们做出了榜样。
